FIFA l-a ales pe arbitrul sătmărean Istvan Kovacs să conducă meciul dintre Tunisia și Japonia de la Cupa Mondială 2026, partida cu numărul 1.000 din întreaga istorie a competiției. Mingea va fi pusă în joc pe 21 iunie, de la ora 7:00 (ora României), pe stadionul BBVA din Monterrey, Mexic, în fața a 53.000 de spectatori.
Nu e un meci oarecare, iar FIFA nu l-a tratat ca pe unul oarecare. Pierluigi Collina, șeful arbitrilor din lume și el însuși o legendă a fluierului, a apărut personal în fața camerelor pentru a prezenta echipamentul special creat pentru această ocazie: un tricou cu dungi aurii pe mâneci și un ecuson cu trofeul Cupei Mondiale și numărul 1.000 brodat pe el.
„Să fii pe teren la meciul cu numărul 1.000 este cu siguranță ceva în plus. Am decis să creăm un echipament special pentru a sărbători acest moment”, a declarat italianul.
Ultima dată când un arbitru român a condus un meci la Cupa Mondială a fost în 1986, când Ioan Igna a fluierat RFG – Scoția în grupe și Brazilia – Franța în sferturi, tot la un Mondial găzduit de Mexic.
„L-am ales pe arbitrul pe care îl considerăm cel mai potrivit pentru acest meci. Faptul că este desemnat tocmai pentru partida cu numărul 1.000 este o coincidență. Pentru el, însă, este ceva în plus, ceva cu adevărat special”, a mai transmis Pierluigi Collina.
Istvan Kovacs, în vârstă de 41 de ani, e singurul arbitru din lume care a condus toate cele trei finale UEFA: Conference League în 2022, Europa League în 2024 și Champions League în 2025. La Cupa Mondială din Qatar, în 2022, a fost prezent ca al patrulea oficial în opt meciuri, fără să primească nicio delegare ca arbitru central.
